El Papelón: qué es, cómo se produce y para qué se usa (la panela venezolana)
El papelón, también llamado panela, piloncillo o raspadura, es un azúcar integral de caña elaborado a partir del jugo de la caña de azúcar, básico en la repostería y las bebidas tradicionales de Venezuela y América Latina.
¿Qué es el papelón?
El papelón, también conocido como panela, piloncillo, raspadura, atado dulce, tapa de dulce, chancaca, empanizao o panocha en distintas regiones del idioma español, es un alimento cuyo único ingrediente es el jugo de la caña de azúcar, que se seca antes de pasar por el proceso de purificación que lo convierte en azúcar moreno (o mascabado). En algunos países asiáticos, como la India y Pakistán, también se produce y se le denomina gur o jaggery.
Cómo se produce
Para producir panela o papelón, el jugo de caña de azúcar se cuece a altas temperaturas hasta formar una melaza bastante densa. Luego se vierte en moldes de diferentes formas, principalmente prisma rectangular o casquete esférico, donde se deja secar hasta que se solidifica o cuaja.
Para qué se usa
El papelón es un ingrediente importante en la gastronomía de Mesoamérica, Brasil, Colombia, Perú, Venezuela, Ecuador y las Islas Canarias, en especial de la isla de La Palma, donde se denomina rapadura. Se usa para elaborar el melado o miel de panela, una especie de caramelo que es base de muchos postres y dulces tradicionales.
También se utiliza en bebidas como el aguapanela, el papelón con limón o aguadulce (bebida tradicional de Colombia, Venezuela y Ecuador, que se prepara disolviendo un bloque de panela en agua hirviendo y añadiendo limón, para tomar en frío o caliente) y en cierta variante del guarapo, una bebida alcohólica producto de la fermentación del agua de panela. Además, sirve como edulcorante sucedáneo del azúcar, sobre todo en las zonas rurales.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo el papelón que la panela? Sí. Papelón y panela son el mismo producto; solo cambia el nombre según el país (piloncillo, raspadura, chancaca, entre otros).
¿De qué está hecho el papelón? De un único ingrediente: el jugo de la caña de azúcar, cocido hasta formar una melaza densa que luego se seca en moldes.
¿Para qué se usa en la cocina venezolana? Para endulzar postres y dulces, preparar melado de papelón y bebidas como el papelón con limón. En El Rincón de la Abuela Venezolana, nuestro restaurante venezolano en Barcelona cerca de la Sagrada Familia, lo usamos en muchas de nuestras recetas.